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Hépatite B : Causes, Symptômes, Transmission et Traitements
L’hépatite B est une infection virale qui attaque le foie et peut entraîner des complications graves, comme la cirrhose et le cancer du foie. Causée par le virus de l’hépatite B (VHB), cette maladie touche des millions de personnes dans le monde et constitue un problème majeur de santé publique.
L’hépatite B peut être aiguë ou chronique. Si la majorité des adultes infectés éliminent le virus spontanément, certains développent une infection chronique pouvant durer toute leur vie. Heureusement, des mesures préventives existent, notamment le vaccin contre l’hépatite B, qui offre une protection efficace à long terme.
Dans cet article, nous vous expliquons les causes, les modes de transmission, les symptômes, les complications possibles, les traitements disponibles et les moyens de prévention contre l’hépatite B.
Qu’est-ce que l’hépatite B ?
L’hépatite B est une infection virale du foie causée par le virus de l’hépatite B (VHB). Ce virus s’attaque aux cellules hépatiques et peut provoquer une inflammation du foie.
Le VHB est l’un des virus les plus contagieux et se transmet par contact avec des fluides corporels contaminés. Il est bien plus infectieux que le VIH ou le virus de l’hépatite C.
L’hépatite B existe sous deux formes :
- Hépatite B aiguë : L’infection est temporaire et le corps élimine naturellement le virus en quelques mois. Elle est souvent asymptomatique ou accompagnée de symptômes légers.
- Hépatite B chronique : Si l’infection persiste plus de six mois, elle devient chronique et peut évoluer vers des complications hépatiques graves, comme la cirrhose ou le cancer du foie.
Modes de transmission de l’hépatite B
L’hépatite B se transmet principalement par contact avec le sang, les sécrétions génitales ou d’autres fluides corporels d’une personne infectée.
- Partage d’aiguilles (toxicomanie, tatouage, piercing avec du matériel non stérilisé).
- Contact avec du sang contaminé via des blessures ouvertes.
- Matériel médical non stérilisé (injections, soins dentaires, acupuncture dans des conditions non sécurisées).
- Rapports sexuels non protégés avec une personne infectée.
- Contact avec des muqueuses contaminées (vaginale, anale ou orale).
- Une mère infectée peut transmettre le virus à son bébé lors de l’accouchement.
- L’infection néonatale évolue souvent vers une forme chronique, augmentant le risque de maladies hépatiques graves.
- Rasoirs, brosses à dents, coupe-ongles, seringues, qui peuvent contenir des traces de sang infecté.
Les symptômes de l’hépatite B
L’hépatite B est souvent asymptomatique, en particulier chez les enfants et les jeunes adultes. Toutefois, lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure :
- Fatigue intense
- Fièvre modérée
- Perte d’appétit
- Douleurs musculaires et articulaires
- Nausées et vomissements
- Douleurs abdominales, surtout du côté droit sous les côtes
- Urines foncées
- Jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux)
Les symptômes peuvent durer quelques semaines à plusieurs mois. Dans certains cas, une hépatite aiguë sévère peut entraîner une insuffisance hépatique aiguë, nécessitant une transplantation du foie.
Hépatite B aiguë et chronique : quelles différences ?
- La majorité des adultes infectés éliminent le virus en moins de 6 mois.
- Peu ou pas de symptômes dans de nombreux cas.
- L’infection persiste plus de 6 mois.
- Peut évoluer en cirrhose, insuffisance hépatique ou cancer du foie.
- Nécessite un suivi médical régulier et parfois un traitement antiviral à vie.
Diagnostic de l’hépatite B
Le diagnostic de l’hépatite B repose sur des analyses sanguines spécifiques :
- Recherche de l’antigène HBs (Ag HBs) : Indique la présence du virus dans le sang.
- Recherche des anticorps anti-HBc et anti-HBs : Permet de déterminer si l’infection est passée ou chronique.
- Charge virale du VHB (PCR) : Mesure la quantité de virus dans le sang.
- Bilan hépatique : Évalue l’état du foie (dosage des transaminases, fibroscan).
Complications de l’hépatite B
L’hépatite B chronique peut provoquer des complications graves à long terme :
- Cirrhose hépatique : Formation de tissus cicatriciels irréversibles dans le foie.
- Insuffisance hépatique : Perte de fonction du foie, nécessitant parfois une transplantation.
- Cancer du foie : Augmentation du risque de carcinome hépatocellulaire.
Traitement de l’hépatite B
Il n’existe pas de traitement spécifique pour l’hépatite B aiguë. Le patient doit :
- Se reposer et adopter une alimentation équilibrée.
- Éviter l’alcool et les médicaments toxiques pour le foie.
Dans les cas chroniques, un traitement antiviral peut être prescrit :
- Analogues nucléosidiques (entécavir, ténofovir) pour réduire la charge virale.
- Interféron pégylé pour stimuler le système immunitaire.
Le traitement ne guérit pas l’hépatite B, mais permet de ralentir l’évolution de la maladie et de limiter les risques de complications.
Prévention de l’hépatite B
1. Vaccination contre l’hépatite B
- Efficacité de plus de 95 % pour prévenir l’infection.
- Vaccination systématique des nourrissons et des populations à risque (personnel médical, partenaires de personnes infectées).
2. Précautions pour éviter la transmission
- Utilisation de préservatifs lors des rapports sexuels.
- Ne pas partager les objets personnels (rasoirs, brosses à dents).
- Précautions en milieu médical (port de gants, stérilisation du matériel).
3. Dépistage et suivi médical
- Dépistage recommandé pour les personnes à risque (partenaires de personnes infectées, travailleurs de la santé).
- Surveillance régulière en cas d’hépatite B chronique.
L’hépatite B est une maladie virale fréquente qui peut évoluer vers des complications hépatiques graves si elle devient chronique. Heureusement, la vaccination, le dépistage précoce et un suivi médical adapté permettent de réduire considérablement les risques. Si vous pensez avoir été exposé au virus de l’hépatite B, il est recommandé de réaliser un dépistage en laboratoire comme ceux proposés par Eurofins Biologie Médicale, afin d’adopter les mesures nécessaires à votre prise en charge.