Hépatite C : Transmission, Symptômes, Dépistage et Traitement

L’hépatite C est une infection virale qui attaque le foie et peut évoluer vers des complications graves comme la cirrhose ou le cancer du foie. Causée par le virus de l’hépatite C (VHC), cette maladie est souvent silencieuse pendant de nombreuses années, ce qui rend le dépistage essentiel pour éviter des complications à long terme.

Contrairement à l’hépatite B, il n’existe pas de vaccin contre l’hépatite C, mais des traitements antiviraux modernes permettent aujourd’hui de guérir cette infection dans la grande majorité des cas.

Dans cet article, nous vous expliquons les causes, les modes de transmission, les symptômes, les complications possibles, les traitements disponibles et les moyens de prévention contre l’hépatite C.

L’hépatite C est une infection causée par le virus de l’hépatite C (VHC), qui cible les cellules hépatiques. L’infection peut évoluer de manière asymptomatique pendant plusieurs années avant de provoquer des lésions hépatiques sévères.

L’hépatite C peut être aiguë ou chronique :

• Hépatite C aiguë : Infection récente, qui peut guérir spontanément chez une minorité de patients (10 à 20 % des cas).
• Hépatite C chronique : Infection persistante qui dure plus de six mois et qui peut entraîner des complications graves, comme une cirrhose ou un cancer du foie.

Le VHC se transmet principalement par contact avec du sang contaminé. Contrairement à l’hépatite B, la transmission par voie sexuelle ou de la mère à l’enfant est plus rare.

1. Transmission par voie sanguine

• Partage de seringues et d’aiguilles (toxicomanie, tatouage, piercing avec du matériel non stérilisé).
• Transfusions sanguines ou greffes d’organes avant 1992 (depuis, les tests de dépistage ont éliminé ce risque).
• Contact avec du matériel médical non stérilisé (soins dentaires, acupuncture).

2. Transmission materno-fœtale

• Une femme enceinte atteinte du VHC peut transmettre le virus à son enfant lors de l’accouchement (risque de 5 %).

3. Transmission sexuelle (plus rare)

• Risque accru en cas de rapports non protégés avec présence de lésions ou de sang (rapports anaux, MST concomitantes).

4. Transmission par contact avec des objets contaminés

• Rasoirs, brosses à dents, coupe-ongles pouvant contenir des traces de sang infecté.

L’hépatite C est souvent asymptomatique pendant de nombreuses années, ce qui complique son diagnostic. Lorsqu’ils apparaissent, les symptômes peuvent inclure :

• Fatigue chronique
• Douleurs articulaires et musculaires
• Nausées et troubles digestifs
• Fièvre modérée
• Jaunisse (dans certains cas avancés)
• Douleurs abdominales au niveau du foie

Les personnes atteintes d’une hépatite C chronique peuvent rester asymptomatiques pendant 20 à 30 ans, mais développer progressivement des lésions hépatiques graves.

Hépatite C aiguë

• Infection récente, détectée dans les 6 premiers mois.
• Guérison spontanée possible dans 10 à 20 % des cas.
• Souvent asymptomatique ou avec des signes légers.

Hépatite C chronique

• Infection persistante qui dure plus de 6 mois.
• Risque élevé de fibrose hépatique, cirrhose ou cancer du foie.
• Requiert un traitement antiviral.

Le dépistage repose sur des analyses sanguines spécifiques :

1. Test de recherche des anticorps anti-VHC : Détecte une infection passée ou actuelle.
2. Test de charge virale (PCR VHC) : Confirme la présence du virus et mesure la quantité de VHC dans le sang.
3. Génotypage du VHC : Identifie la souche du virus pour adapter le traitement.
4. Bilan hépatique (fibroscan, dosage des transaminases) : Évalue l’état du foie.

L’hépatite C chronique peut entraîner des complications hépatiques graves :

• Fibrose hépatique : Dégradation progressive du foie.
• Cirrhose : Remplacement du tissu hépatique sain par du tissu cicatriciel.
• Insuffisance hépatique : Perte de fonction du foie.
• Cancer du foie : Risque accru de carcinome hépatocellulaire.

L’hépatite C étant souvent asymptomatique, de nombreuses personnes sont porteuses du virus sans le savoir. Un dépistage régulier est recommandé pour les populations à risque :

• Personnes ayant reçu une transfusion sanguine avant 1992.
• Usagers de drogues injectables ou nasales.
• Professionnels de santé exposés au sang.
• Personnes ayant eu des tatouages ou piercings dans des conditions non stériles.

L’hépatite C est une infection hépatique silencieuse qui peut entraîner des complications graves si elle n’est pas diagnostiquée à temps. Grâce aux traitements antiviraux modernes, il est aujourd’hui possible de guérir la maladie dans plus de 95 % des cas.

Le dépistage précoce est essentiel pour éviter les complications et limiter la transmission du virus. Si vous pensez avoir été exposé au virus de l’hépatite C, il est recommandé de réaliser un test de dépistage dans un laboratoire de biologie médicale.