Symptômes de l’herpès génital : comment les reconnaître et les comprendre

L’herpès génital est une infection sexuellement transmissible (IST) causée par le virus Herpes simplex (HSV), principalement de type 2, mais aussi de type 1. Il touche aussi bien les hommes que les femmes, et se manifeste par des poussées récurrentes de lésions douloureuses au niveau des parties génitales, de la zone anale ou des cuisses. Toutefois, tous les patients infectés ne présentent pas forcément de symptômes. Certaines personnes sont porteuses asymptomatiques, ce qui rend le virus d’autant plus difficile à détecter et à contrôler.

Dans cet article, nous faisons un point complet sur les symptômes de l’herpès génital, leur fréquence, leur intensité et leur évolution, ainsi que sur les signaux d’alerte à surveiller pour une prise en charge rapide.

Identifier les symptômes de l’herpès génital permet de :

• Poser un diagnostic précoce
• Limiter la transmission du virus à d’autres partenaires
• Éviter certaines complications, notamment pendant la grossesse
• Démarrer rapidement un traitement antiviral et améliorer le confort de vie

La primo-infection correspond à la première fois que le virus HSV pénètre dans l’organisme. Cette phase peut être très symptomatique, notamment chez les personnes non immunisées.

Délai d’apparition des symptômes

Après la contamination, les premiers symptômes apparaissent généralement entre 2 et 12 jours. Toutefois, certaines personnes peuvent ne pas ressentir de gêne immédiate et développer des signes bien plus tard.

Symptômes les plus fréquents lors de la primo-infection

• Lésions vésiculaires douloureuses : de petites cloques remplies d’un liquide clair apparaissent sur les organes génitaux externes, autour de l’anus, sur les fesses ou à l’intérieur des cuisses. Ces vésicules éclatent rapidement et laissent place à des ulcérations très sensibles.
• Brûlures et démangeaisons intenses : les zones touchées peuvent provoquer un inconfort majeur, parfois accompagné de sensations de picotement.
• Douleurs à la miction : les lésions proches de l’urètre entraînent des douleurs ou une sensation de brûlure en urinant.
• Fièvre, fatigue, courbatures : des symptômes pseudo-grippaux peuvent accompagner la première poussée.
• Gonflement des ganglions lymphatiques : notamment au niveau de l’aine.

La primo-infection peut durer de 2 à 4 semaines, le temps que les lésions cicatrisent complètement. Elle est souvent la phase la plus douloureuse.

Une fois la primo-infection terminée, le virus HSV ne disparaît pas du corps. Il reste « dormant » dans les ganglions nerveux et peut se réactiver ponctuellement. Ces réactivations sont appelées récidives herpétiques.

Symptômes typiques des récidives

• Vésicules en grappes sur les mêmes zones que la première poussée (généralement moins nombreuses).
• Brûlures et picotements avant même l’apparition des lésions : ce sont les symptômes dits "prodromiques".
• Durée plus courte : en général, 5 à 10 jours seulement.
• Moins de fièvre ou de symptômes généraux qu’au moment de la primo-infection.

Facteurs déclencheurs des récidives

• Fatigue importante ou stress chronique
• Règles ou fluctuations hormonales (chez la femme)
• Maladie fébrile ou grippe
• Rapports sexuels prolongés
• Exposition solaire intense

Certaines personnes ne présentent qu’une ou deux récidives par an, d’autres en ont plus de 6, nécessitant alors un traitement préventif.

Près de 80 % des personnes infectées par l’herpès génital ignorent leur statut car elles ne présentent pas de symptômes ou des signes très discrets (petites irritations, démangeaisons localisées).

C’est ce qui rend cette IST particulièrement contagieuse : une personne peut transmettre le virus sans en être consciente.

Chez d’autres, les manifestations peuvent être confondues avec :

• Une mycose
• Une irritation mécanique
• Une réaction allergique
• Une cystite

D’où l’importance du dépistage en laboratoire en cas de doute ou d’exposition à risque.

Chez la femme

• Les lésions peuvent apparaître sur la vulve, le vagin, le col de l’utérus ou les lèvres génitales
• La miction peut devenir très douloureuse si les ulcérations sont proches de l’urètre
• Risques accrus pendant la grossesse et l’accouchement

 Voir la page dédiée : herpès génital femme

Chez l’homme

• Les vésicules sont généralement localisées sur le gland, le prépuce ou le pénis
• Douleurs lors des rapports ou de la miction
• Possibles démangeaisons au niveau du scrotum ou de l’anus

Voir la page dédiée : herpès génital homme

Il est fortement recommandé de consulter un professionnel de santé :

• En cas d’apparition de vésicules ou d’ulcères au niveau des parties génitales
• Si vous ressentez une douleur inhabituelle pendant la miction
• Après un rapport sexuel à risque, même sans symptôme
• Si vous êtes enceinte et pensez être porteuse du virus

Le diagnostic repose principalement sur :

• L’examen clinique : inspection visuelle des lésions par un médecin
• Un test PCR sur un prélèvement de la lésion
• Une sérologie (prise de sang) pour détecter les anticorps anti-HSV

Ces analyses peuvent être réalisées dans les laboratoires Eurofins.

Les symptômes de l’herpès génital varient grandement selon les individus, ce qui rend le dépistage et l’information essentiels. En cas de doute ou de contact à risque, il est crucial de consulter un professionnel de santé ou de réaliser un dépistage en laboratoire. Les équipes d’Eurofins Biologie Médicale vous accompagnent partout en France pour vous offrir un diagnostic rapide, discret et fiable.